Una maquette architettonica è il processo di creazione di una rappresentazione tridimensionale e in scala, utilizzando vari materiali, dei progetti concepiti nei campi dell'architettura e dell'ingegneria civile, allo scopo di creare ed esprimere un concetto reale durante o dopo la fase di progettazione. Le maquette architettoniche sono generalmente utilizzate per l'esplorazione durante la fase di progettazione e a scopo di presentazione dopo la progettazione. Inoltre, gli studenti di architettura e ingegneria civile seguono corsi sulle tecniche di maquette.
Oggi, la maquette architettonica è considerata il metodo più efficace tra tutte le tecniche di presentazione possibili. Con l'avanzamento della tecnologia, i progetti modellati in 3D utilizzando vari programmi in un ambiente digitale vengono presentati su un piano in 2D. Tuttavia, questi modelli che offrono un unico punto di vista non sono altrettanto efficaci quanto il metodo della maquette architettonica, che offre più punti di vista. Ciò che rende così importante la maquette architettonica è che l'essere umano ha naturalmente una migliore percezione degli oggetti tridimensionali e può quindi attribuirvi un senso globale.
Nel processo di progettazione che inizia con un'idea, i progettisti a volte ricorrono al metodo della maquette per ridurre i margini di errore. Il progettista non deve perdere la sua percezione della realtà con il progetto che inizia in 2D. A questo punto, la maquette può rivelare gli errori e le lacune del progetto e inoltre fornire idee per migliorarlo. I progettisti si sforzano di rendere i loro progetti sia funzionali che estetici. In questo senso, il metodo della maquette mostra come ogni elemento del progetto sia in armonia con l'insieme del progetto. In generale, dato il tempo, lo sforzo e i costi elevati sostenuti in un progetto dalla fase di progettazione alla sua realizzazione, è imperativo realizzare una maquette per evitare errori e ritorni indietro.
Un altro obiettivo delle maquette architettoniche è quello di creare maquette di presentazione una volta raggiunta la fase di realizzazione. Generalmente, le aziende e le istituzioni produttrici desiderano presentare il loro progetto in modo scalato con ogni dettaglio per comunicarlo meglio ai futuri utenti. Gli utenti potenziali, percependo il progetto in tre dimensioni, possono valutare l'edificio che stanno considerando di scegliere con gli elementi circostanti. Pertanto, la maquette è un metodo di presentazione molto importante spesso utilizzato dalle aziende produttrici.
Oggi molte aziende professionali producono maquette architettoniche. Molti settori traggono vantaggio dalla tecnica delle maquette architettoniche, tra cui l'arte, la costruzione, l'industria e la tecnologia.
È molto importante determinare a cosa servirà il prodotto realizzato durante la realizzazione di una maquette architettonica e dove verrà utilizzato. Infatti, la scelta della scala e dei materiali dipende da questo. Ad esempio, i materiali utilizzati per una maquette destinata a valutare o criticare un progetto in fase di progettazione saranno diversi da quelli scelti per una maquette presentata da un'azienda ai propri potenziali clienti. Questo si applica anche alla scala della maquette.
Nella realizzazione delle maquette architettoniche vengono utilizzati molti materiali. Per le maquette di valutazione possono essere preferiti materiali leggeri e flessibili come cartone, carta, cartone o schiuma, mentre per le maquette di presentazione vengono generalmente utilizzati materiali più resistenti come Plexiglas, legno, PVC o metallo.
